第一百六十五章
下一个目标
丰州不可一日无主，赵柽也不可能久住，思索再三，几番权衡，他做出了决定，暂时任命折家的彦适次子折彦质为知府，他是崇宁间进士，在以武传家的折家算是另类。(氵昆
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折氏家族对用兵以外的知识是轻视的，也就是说看不起读书人，传说折继闵见其“部曲有习书数者，辄笞辱之，以谓边兵当以射猎战斗为生活，今更习书数，疲软自是始矣”。到折继祖任知州后，此风才有所改观，“其子弟亦粗知书”，风气由尚武向文武兼重转化。
折彦质虽然也是折家后人，但和折克行一支相比已是旁支，既然是进士，读了这么多年圣贤书，必然知道些道理，能让人稍稍放心。赵柽任命他为知府就全了折家之愿，又让自己安心，算是两全其美，而且赵柽走的是正常征辟程序，那就是不准世袭，丰州还是朝廷的。
知州的人选有了，赵柽又任命折可求领府州一将兵将留驻丰州，任丰州兵马都监，其后赵柽选派经略制置司掌书记刘子安为通判，带领一众征召的文人士子为吏员充实府衙各司，算是培训后的实习。
处理完这件大事后，赵柽开始进行下一步的军事行动，按照他制定的‘聚歼察哥，夺取河南’的战略目标，要进行四次战役。现在‘诱敌深入，夺取丰州’的第一战役目标已经完成，接下来便要执行‘聚歼察哥’的第二战役计划。而此次战役的成败还有取决于是否能攻取夏州。
西夏原本只有今天陜北地区的一小块地盘而已，当时人们称其为“夏州”或“平夏”。
在南北朝大夏凤翔元年匈奴铁弗部赫连勃勃驱使十万人在朔方水北、黑水之南营建大夏国都，赫连勃勃，按剑四顾、豪气冲天，“朕方统一天下，君临万邦，可以‘统万’为名。”唐开元中，为朔方军大总管兼安北都护。唐末，拓拔思恭镇是州，讨黄巢有功，赐姓李氏，世有银夏绥宥静五州之地。五代李仁福彝超继领节钺，号定难军。直到西夏人立国以前，在李继迁之前的西夏人一直都是以夏州为其政治中心的，甚至有种说法认为：夏人之名的起源就是来自夏州。
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宋太平兴国中，李继捧来朝，愿纳土疆，得州四，酋豪二百七十人，部族五万帐，复为王土。其弟继迁时十七岁，不乐内徙，啸聚亡命，侵扰边界，淳化中诏废毁旧城，其州兵徙相州置营，仍曰夏州。虽然这时的西夏国都已经迁往兴庆府，夏州的地位下降，只是西夏的一处边远城镇，但在精神上仍对西夏有不可抹灭的地位。要说明的是，虽然被称为“夏州”，但其所统辖的地区除了夏州，还包括银、绥、宥、静共五州之地。
夏州西北地区虽是沙漠地带，却也是北方草原的交通要道，不少西域商旅与北方草原部族均会在固定时节集中於这一带的弱水、毛乌素沙漠等地进行贸易。虽然其地本身不出产什么，但是中继贸易的利润就十分可观，作为西夏西北的“大后方”，它既有草原边贸之利，又是茫茫荒漠而不利宋军深入。
正因为夏州地理位置重要，控制着无定河谷，在赵柽的作战计划中，它即可以截断察哥大军南归的道路，又可以阻断西夏西寿保泰军司，静塞军司、嘉宁军司、祥佑军司北上增援察哥，起着承上启下的作用，可是夺取夏州就要克服两个难题。
第一、夏州城初建时，
负责筑城的赫赫连勃的将作大匠叱干阿利凶残好杀，下令用蒸土筑城，就是把白胶泥和石灰加水蒸发，然后掺上细黄土，一层层地用平夯打实。待土干后，便以铁锥试土，不合格的推倒重筑。凡铁锥刺城，入墙一寸者，即属夯筑不合格，杀筑者；凡刺得入者，即属有意包庇，杀刺者。因“筑城不力”被惨杀者达数千人，这座城市不舍昼夜地拔地而起用了整整六年时间。
赵柽前世在那里训练时曾经到过那里，这座湮没在沙海中的土城依在，因土色泛白且极其坚固，因而俗称“白城子”。当地老乡砌墙用的材料，多是从统万城城墙上顺夯土层切不来的长方形夯土块，其坚硬度不亚于砖。历经一千五百多年，风吹过，沙盖过，汗渍过，血染过，城池形制还在，城墙依然不倒，可见其坚固程度，要想夺取此城必有一番恶战！
第二，丰州至夏州九百里，可谓千里迢迢，选择进攻路线就够让人头疼的。在神宗朝河东军曾经参加过五路围攻西夏之役，这也是河东军唯一一次直接参与的远征，但却损兵折将，以失败告终。当时的战役目标是西夏的兴灵地区，按照当时鄜延军名将种谔的设想，是从米脂、银州、夏州逐步推进先占据横山再北上攻打兴灵，而不是直接走西路通向兴灵，这样等于绕了圈，一定程度增加了补给压力。对此种谔解释是西夏军主力驻扎在东路，如果选择西路出兵，那么东路的西夏主力必然会绕道宋军背后，届时宋军可能会受到西夏军前后夹击而腹背受敌，所以种谔的作战思路是“迎其锋败之，军声既振，千里行无敢抗者。”但是神宗皇帝未采用其方案。
现在赵柽基本收复横山地区，按说这个种谔未尽的设想有条件实施，可察哥大军正在草原地区进攻，要想在十万人的眼皮底下上万人穿插突击不泄露行踪简直是不可能的，被察哥发现他就会明白赵柽的战略意图，迅速回军，赵柽前边所作所为全部前功尽弃，所以要想达到突然性和隐蔽性只能穿越千里毛乌素沙海，而穿越千里沙海不是说说那么简单。
要选择穿越沙漠这条路，就要面临途中无补给的难题，当时号称代皇帝出征的内侍监军王中正率河东军还是走的经草原从北路攻取夏州这条路。出发前，转运判官庄公岳向河东军发粮，王公公大言不惭只要半个月粮食即可，并且声称就算不够，和鄜延军会合后可以吃他们的粮。庄公岳苦劝不听，还多发了八天粮。
河东离战场略远，所以较晚到达。按照计划河东军与鄜延军会合，进而合围灵州，刚从内地募集的新兵大多跟在此路。河东军出塞后就遇到大雾，王中正号称谨慎，原地驻扎，空耗了九天粮草。雾散后又沿无定川去追鄜延军，不小心走进沼泽，死了不少人，耽误不少时间。其实种谔在前方开路，西夏人早就跑得没影了，但王公公初上战场，心里非常紧张，害怕烟火引来敌军袭击，不许生火做饭，士兵们吃生食，大批病倒。
河东军在草原上耽误了不少时间，而且按原计划河东军和鄜延军应该在横山下会合，种谔却接到**进军的诏令，直取夏州，而后方运粮的将官找不到王中正的位置，无法给他补给粮食，新兵开始逃亡。王公公大怒道：“必竭力前进，死而后已！”率军进攻守军也早就跑光宥州。王中正入城后杀良冒功，抢夺牛羊充军粮。所幸后方的沈括派景思谊前来接应，河东军总算吃了一口饱饭才有力气退回河东。
当年的河东军大多都是步卒，供应压力还小，而赵柽的忠勇军全部为骑军，又要选择在沙漠中行军，战马想吃点青草都不可能，只有靠随身携带补给才能保证战马不被饿死。再者进攻夏州的部队是孤军深入敌后，占领夏州后还要坚持作战，忠勇军使用的武器都是火器，在敌后无法补充弹药，也要靠自行保证供给，后勤压力之大可想而知。