乾隆二十一年，三月中
傅恒一众人马由北京一路南下，大队的人马以二十多天的极快速度抵达杭州。
然而，此时还没有來得急离开浙江省进入江西地界的傅恒便已经接到岳阳已经沦陷的军情。
剿匪军的攻下城池速度之快再次刷新了满清的认识。如今没有人再觉得两广总督鹤年写的八百里加急是夸大反贼的实力，反而还是低估了。
随着湖南省整个沦陷，剿匪军占地的增加。按理说除去防守的人守后兵力应该有所减少，可是剿匪军的可以用来交战的兵力居然增加了。
此时的剿匪军在湖南的兵力已经达到二十万，号称八十万。攻陷了岳阳后的剿匪军兵锋直指湖南湖北总督府所在地的武昌城。
由于湖南省的快速沦陷，湖南湖北总督敏瑞便考虑到了分散兵力防守每个城池是错误的。
为了应对剿匪军的集中兵力进行推进的方法，敏瑞也采用了集中兵力的方法应对。
因此，湖北省除了重要的关卡跟大型的城市外，几乎所有的县城都放弃了兵力防守。
不单如此，为了应付此次剿匪军的来袭，湖南湖北总督敏瑞更是把武昌周边的一些小城市的兵力都调了过来。
此时，武昌城已经聚集了近五万的人马守城。
虽然敏瑞没有亲自跟剿匪军交过手，但是依照兵法所云：十倍于敌方可攻城池。有五万人马防守的武昌城加上武昌城的那高大的城墙，让敏瑞的心淡定许多。
“从情报发出的时间来看，这反贼的兵锋估计也该到武昌城了吧！”傅恒对着身边的苏云亭说道。
“是的，将军。以反贼如今的势头来看，估计很快就会有军情送来。”苏云亭对着傅恒作揖回答道。
虽然傅恒身边不缺幕僚，也有不少的幕僚，不过他还是喜欢带着苏云亭。因为苏云亭处理事情起来让他感到舒心。
“其实敏总督的应对方法很是得当，只要集中兵力保住了重要的城池跟关卡。那些无所谓的小城池以后也就可以拿得回来。”看着傅恒愁眉不展的样子，苏云亭安慰道。
“敏瑞的防守应对的确不错。云亭，这反贼是自“三藩之乱”以来，我大清面对的最强盛的了吧！”傅恒忧心的问道。
自南下之路以来，傅恒接到湖南各个城池沦陷的军情不断。这如何能不让傅恒忧心？
“本来该我们去围剿反贼才对，怎么就成了我们是防守抵抗了。而且还是打不过也守不住。”此时正在马背上前行的傅恒心中暗暗念道。
据湖南那边传过来的情报，这过反贼不单是攻城快，在野外打起战来更是了不得。
军情报上面反映说，这伙反贼有上百门的火炮，打得很远的火枪。在发起冲锋时，他们的人马更是不怕死的冲锋。
从其他方面传来的消息来看，这伙反贼给他们兵开出的条件甚是丰厚。
伤残的人可以获得二十两的补偿，死亡的则给到了五十两的银子。不但如此，还会在他们的分得的田地进行免税，伤残的人可以免五年的粮，而死亡的人其家人耕种其的军田地可以直接免十年的粮。
如此舍得花钱的反贼才是可怕的反贼。自古有多少反贼首领不贪图享乐？可是这个张瑞年纪轻轻就可以克制住自己。
据说他住的就是普通的官衙，吃的也是简单的一日三餐。不建没有酒池肉林也不大选美女，没有大兴土木更不贪金不图银。