因为有旨意，何腾蛟与顺军达成“合营”之议，不过他对流寇出身的顺军，却抱有偏见。
当时监军吴晋锡得知西路顺军归降，兴奋的向何腾蛟建言，“都宪得兵二十万，当驱之北进，尽复楚地，策应浙赣！”
何腾蛟却因为官军不过万余，顺军却拥众二十万而惶惶不安，并未采纳吴晋锡之言，放弃了北上良机，而是听从巡抚傅上瑞的建议，搞起了内斗，决议对顺军进行分化瓦解。
几十年的老官僚，何腾蛟整人，还是一把好手，他十分敏锐的察觉到了顺军内部不和，于是趁机拉拢在顺军中地位低，兵力多的郝摇旗、王进才等人，封官许爵，厚赐钱粮，收为亲信，对田见秀、刘芳亮、袁宗第等大顺朝的侯爷们，却十分歧视，有意制造顺军内部的隔阂，达到分而制之的目的。
对此，一众顺军老将们内心自然不满，加上何腾蛟既不给他们安置驻地，也不供应粮饷，使他们根本无法在湖南立足，于是一气之下，率部离开了长沙，与从汉中撤入湖广的西路顺军会师，然后再做打算。
顺军与何腾蛟合营，本将满清湖广总督佟养和吓得不轻，他忽听说顺军大部，负气出走，离开长沙，顿时大喜，高兴道：“此天助大清！”
李自成死后，顺军已经没什么路可走，要么投清，要么联明。
佟养和见顺军离开长沙，进入湘北鄂西之地，便知道他们已经无路可走，立时派出使者，趁机招抚顺军。
这时，清军主力已经攻入浙东，兵逼福建，隆武皇帝得到朱以海的求援后，立刻召见郑芝龙发兵增援，却被郑芝龙拒绝。
若清军攻下浙江，福建必不可守，隆武帝哀求郑芝龙，郑芝龙却依然不肯发兵，于是皇帝只能传旨赣南和湖广，令两地反攻，牵制清军，为浙江分担压力。
旨意传入湖广，何腾蛟却懵了。
在逼走西路顺军主力后，何腾蛟起先还颇为自得，可当细作告知，满清湖广总督佟养和，正与被他逼走的顺军接触，并以湖广之地委之，又许予高官厚爵，让大顺军归降清廷，挥师南下直取湖南时，何腾蛟才反应过来，意识到自己犯了大错。
此时东西两路顺军汇合后，兵力达三十余万，要是这三十万人投清南下，湖南大局立刻崩坏。
届时，浙江战败，湖南又战败，明朝便无力回天了。
何腾蛟接到旨意，可他别说北上牵制清军，能不能自保都是问题。
拿自己人很有办法的何腾蛟，在面对外部威胁时，却全然没有了策略。
这时，赵铭曾向隆武皇帝提过的湖南巡抚堵胤锡站了出来，他临危受命，决定亲自前往顺军大营，劝说顺军归降，以此来扭转局面。
常德府，澧水边上，李过营盘外，堵胤锡只带着十名随从，奔驰至营地前。
顺军营地中，一将立刻领着骑兵奔驰而出，将堵胤锡等人围住，大声喝问：“什么人，敢闯大顺军营？”
堵胤锡勒住马缰，目光扫视了顺军骑兵一眼，威严道，“吾大明湖南巡抚堵胤锡！”
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