“我就是觉得，他说的事都是我不曾见过的，苗寨啊，鬼市啊，还有他外祖母啊，江湖好汉啊，多有意思。原本我觉得草原最好了，天高地阔的，可我去了江南又觉得，江南也很好，若有机会我也想去看‘苗寨’，看看‘江湖’，如今去不了，先听他说说也是好的。”
元知中笑道：“你年纪不大，志向倒是不小。你知道什么是江湖？”
珍珠一副初生牛犊不怕虎的样子：“阿爹，等我以后去看看不就知道了。我把花摆好了，不打扰你们说话了。”她笑眯眯对着阿熠施了个万福礼，倒也有模有样，然后高高兴兴的出了阿熠的书房。
阿熠心里生出愧疚，珍珠以前最怕拘在帐篷里，最喜欢在草原上到处跑，草原上的半大姑娘小子都喜欢围着她，听她讲故事。那些故事有的是先生讲给她的，有的是阿妈讲给她的，也有的是她自己编出来的，可无论谁都不如珍珠讲的有趣。如今在京城里，她一个人也是好生寂寞。这郡王府中没有兄弟姐妹，只有她一个女孩子，若是有人与她多说几句，她便分外开心。
元执中走过来看了看他的画，“王爷的笔力劲健不少，线条铺排的也疏落有致，这是要送给端王府小王爷的画么？”
阿熠点点头，“正是。我本想推辞掉的，可他那日对我说，幽州的刘大癸送来骏马给端王。刘大癸镇守幽州，去迎我们的，十之七八也都是幽州的驻军兵将，可那晚杀手潜进来，竟如入无人之境，说他不知情，我真是不信。”
元执中冷笑道：“不错。此人贪财好色，我在草原王庭时便知道，骡马市通商，南北两地各征税二成，他却豢养一群打手以收保护费的名义横行骡马市，要在此之外再加二成。这些钱小半用来打点南北两地的权贵，大半却进了他的私囊。他在幽州已经盘踞十几年，与石湾部走的很近，与布和有勾连也不意外，听说布和曾让大妃在王城帮她挑选少女，送给刘大癸做妾。”
阿熠道：“勾结外邦，他还真是好大胆子。南梁朝廷是无人了么？怎么把他派在那么重要的地方。”
元执中道：“十几年平安无战事，刘大癸虽然十分会钻营，但当年也的确也是个能打的，不过如今北境形势紧迫，我听说朝中也在争论幽州守将是否要调换之事了。”
“布和还是没能进入王庭么？”阿熠问道。
元执中脸上带了几分嘲讽，“是，胡烈杨与国师在这件事上，倒是十分坚持。我听刘掌柜说，王庭早已经宣告各部，凡各部落贵族进王城，携带武士随从都不可超过20人，布和可是带了两千骑兵跟随大妃去王城的。”
“布和可真是小瞧了胡烈杨的老谋深算啊。”
“布和在草原各部煽风点火，说胡烈杨挟持大妃和阿岱汗，他要带兵攻入王城去救。他又游说各部与他联手，哪知道他在草原腹地磐恒太久，石湾西边的赤河部、东边的月池部忽然派出骑兵冲击石湾和骡马市周围。”
“那十之八九是胡烈杨围魏救赵的办法。”阿熠道。
“不错，不过赤河和月池早就窥觎石湾的富庶。早年间不过是布和与金乌大可汗联手，无人敢撼动他，可既然布和起了二心，胡烈杨稍加引导，那两个还不把石湾生吞活剥，瓜分殆尽了才怪。”
阿熠冷笑一声：“真是天理昭昭，报应不爽。”
“石湾部被东西夹击，无奈只能向骡马市方向退缩，幽州自然决不能让他们进入，故而北境如今纷乱复杂，是一点就炸的火药桶。”
“父汗为了平衡各部落，花费无数心思，不想他才去世没多久，这平衡便已经打破了，若是南梁占了石湾……”
元执中深看了他一眼：“怎么，王子觉得不忍了。”
阿熠心里说不出使什么滋味，也不知是痛快，还是不痛快，他总告诫自己，远离草原，那里与自己再无瓜葛，可每听到什么不好的消息，他心里依旧揪心的紧。“怎会。”他冷笑了一声，“布和便是最早要付出代价的人。”
——————————————————————
封氏的娘家建安伯是当今陛下的亲娘——已故封太后亲兄弟。封太后活着的时候，在后宫里最高也不过做到二品的嫔位，只是儿子实在太争气，她死后十来年被追封为后，连同家里兄弟也鸡犬升天，封了伯爷。
景圣帝素来不太看得上自己的舅舅，早年陛下刚刚登基，老建安伯便觉得自己终于也有了狗仗人势的本钱，不知深浅的参合了一桩贪腐案中，还是顾着新君的面子，刑部各位大人硬生生把裹在案子里的伯爷给摘了出来，景圣帝恨得急了，也不顾舅甥的情谊，把老伯爷叫道宫内臭骂了一顿。那打那时起，陛下便着实冷了封家好几年。后来建安伯去世，嫡长子封永昌承袭了爵位，嫡长女和英国公长子周琸赐婚，他家才渐渐又有了点势头。
建安伯封永昌一直觉得自己与英国公做亲家很憋屈，哪怕英国公对他客客气气，他亦觉得见面便矮了一头，乃至于见到女婿周琸他都深深感觉不自在。好在封永昌是个没什么大志向的，人家瞧不上他吗，他也不贴上去显眼。周琸与封氏婚后不睦，封氏哭闹过几次回了娘家，初时周琸顾忌陛下的体面上门来接，到后来夫妻两个情分更淡了，周琸自请去了阵前，自此生死两别，建安伯与英国公便更少走动了。不过女儿恋家，封氏倒是隔三差五便要回次娘家。在这件事上，周家想着她已经没了丈夫，着实也是个可怜人，并不拘束着她。
“我苦命的姑娘，你在那周家苦熬着，都能给他家争个牌坊了，怎么他家还要这般苛待你。”建安伯夫人抱着一进门便哭个不停的封氏扯着喉咙号了起来。