自汉末以后,天下大乱，商业就呈现出萎靡之态或者说，战乱之下,百业凋敝！商业只不过受影响更严重而已！然而不管战乱环境对商业的影响有多大，商业活动依旧在这个时代顽强地生存着。
直至汉末大乱，七国争雄之时,不同于两汉时期，在各个政权的政治中心,新的商业中心逐渐成长起来。只可惜此时的商业中心受政治、战争局势影响太大,在之后的岁月里，因为政权归夏,很多都渐渐衰落了。
但在统一政权的领导下，新的商业中心重新成长了起来,而且比之前更加繁荣——这段时期的繁荣也可以看作是报复性繁荣。在之前的战争岁月里,老百姓朝不保夕，等到重新稳定下来,社会必定会在安定的环境中爆发一轮生产力。
然而这样的繁荣也只是镜花水月，当羊氏建立大周，甚至还没有一代人，汉赵就成为了大周的心腹大患！然后就是国力日蹙、连年战乱，再加上统治集团腐朽的速度简直令人猝不及防,商业活动很快重新陷入低谷。
到了此时,商业活动的萎缩是各方面的！商业市镇还存在不少，但规模都大大缩小。本地的商业活动还好一些,毕竟古代的小农经济，说是自给自足，但真要做到自给自足根本是不可能的！所以还得从本地豪强那里换到自身所缺乏的物资。
而这也是本地豪强们获取财货的一个重要渠道,毕竟自己生产的物资不可能完全由自身消耗。至于贩卖出去，某些商品，比如说粮食，属于单价低、分量重的商品，如果不是某地粮价涨到天上去，根本就没有赚头，这就是所谓的‘百里不贩樵，千里不贩籴’的原因。
其实地主庄园里的大多数商品，运输成本增加以后，和当地市场的同类商品竞争，都会缺乏竞争力！而少部分有多少就能卖多少的商品，比如说粮食，利润又不够而且当此之世大家都是储粮，而不愿意卖粮。
所以，大家都喜欢在自家家门口做生意！像东塘庄园那样将货物卖到各地去的反而比较少见！
之所以东塘庄园能够如此，那是因为‘人无我有’，东塘庄园的货物就是贵一些，也有着很强的竞争力。
相比起本地的商业活动，受打击最大的其实是跨地区的商业活动！
过去会有行商往来于各地，贩卖各处没有的外地商品。他们从北地买马，从蜀地购入锦缎，又在南方获取珍珠、玳瑁，西南交换翡翠、玉石，凉州沟通胡商，采购西域奇货商道繁荣，经常往来队列长长的商队。
现在就很难有这样的盛景了！烽火连天、官道废弛、盗匪出没，这让本来就很危险的行商，变得几乎九死无生！这时只有少数商人，穿梭于各地贩卖商品——这个活儿是很危险，但这世道就是这样，大家日子都难过！做普通老百姓难道就不危险了？
生计所迫，在活不下去与可能会死之间，总得做一个选择。
李益就是一个这样的商人！李益，字伯修，甘肃天水人，曾祖父是西域胡商，往来于西域商道，和许多胡商一样渐渐在凉州地区半定居了下来。他的祖父一代，就完全定居在了天水，并且娶了汉人妻子，说汉话，用汉名。
到了李益父亲这一辈，除了外表上的些许不同，和汉人差别已经不大了。
至于李益，行走在外，几乎没人把他当成是胡人此时中华大地上羌羯等胡人纵横，与汉人混居之后就是各种混血儿了。这个时候比李益长得像胡人的汉人多了去了，大家听他说汉话，行汉礼，自然不会把他当胡人。
李益父亲那一辈其实非常有钱，在天水也是胡人‘八商’之一。但在这样的战乱之中，钱财很多时候也是镜花水月。自从大哥执掌了家里生意，又在一次带领商队深入西域了无音讯之后，家里就逐渐败落了下来。
后来兄弟分家，李益得了一些钱财是没错，但在已经很不平静的华夏大地上，他却没有安身立命的地方。
他只能一边小心翼翼地继续做行商，一边寻思后路。
就是这样的生活中，他遇到了自己的妻子，一个散失在战乱中的汉人贵女——这样的事在这个年头并不少见，即使是高门大户，在战乱中也难以保存！若不是这样，又哪里来的多年以后，对面不相识，不小心纳了外甥女为妾的事！
夫妻感情很深，那也是李益在战乱之中最珍贵、最美好的回忆，仿佛是少时随父亲横穿戈壁商道，看到一眼清泉时一样——她就是他在沙漠中的绿洲，因为有这样一个女子，希望能和她在这个世界上共同生活的久一点、更久一点，李益在各地行商时就更加小心了。
宁肯少一些利润，也尽量减少风险。
只是在外行商的他没有死在路上的艰险中，留在家中的她却因为生产不顺离开了人世只留下了一个小女儿。
至此之后，李益不过是为了他们的女儿而活等到女儿年长一些了，他决定带着女儿去南方！
此时中原战乱，稍微安定一些的地方就是崔氏领导下的凉州崔氏家主崔繁是很久以前就由朝廷任命的凉州刺史，因为凉州远离中原，又因为崔繁手段了得，竟趁着天下不靖之际，将凉州经营成了自家的小王国，其实就是一个有实无名的地方割据政权，然后就是江南了。