“吧唧”秦辰芳在逃离黄三的桎梏后，身形不稳，一头栽进泥地里，他顾不上疼痛，忙起身抱住方旭的大腿喊：“旭姐姐，辰芳心悦你，愿意为你做任何事。”
“哦？”方旭弯腰捏着他的下巴说，“杀人不眨眼的土匪可是会当真的哟。”
“我、我能证明表姐你的身份，表姐就是方旭，方旭就是表姐。”秦辰芳直勾勾地盯着她说，“我母亲最疼我，只要我去求她，她一定会帮表姐坐稳六和县县令的位置。”
方旭闻言直起身来，眯着眼沉思。
几个月前，她们在官道碰上一个即将前往边陲小镇走马上任的书生，书生和她一见如故，两人攀谈几句后便决定要一同在郊外安营扎寨，开怀畅饮。
书生乘着酒兴，起身舞剑作诗，感叹命运不公，难觅良家去施展自己的才情。
“吾兄抱负果真不凡矣。”书生得女子一顿宽慰后，将其视为知己好友，三下五除二便把自己的家世和毕生遭遇一概脱出。
书生孤苦伶仃，双亲早一年前就双双把手逝世，不过她此次前去上任的六和县，倒有一个出了五服且从未见过面的亲戚。
书生说到情深之处不禁垂泪，她猛地灌起酒来，直至喝得酩酊大醉，黄三扶她到树底下歇息去。
不知怎滴，她们好像被一颗小石子绊倒在地，书生的头磕到石块上，那个血哟，哗哗哗从脑袋上往外冒来，不过一会功夫，她原本白嫩嫩的脸瞧着已经模糊一片。
旁边的书童慌了心神，“啊”一声后跟着晕过去，几人在深夜好一阵忙活，马不停蹄地赶到城里头的医馆。
大夫说书生怕是要命不久矣了，可别瞧她小身板弱得，人倒也坚强，生生挺过了两晚睁开了眼，只是人却变得呆呆傻傻。
黄三她们将其送到农户家中，给些银钱托人照料后，从她的贴身衣兜里拿走了官印和任职文书，转身便代替她成了怀才不遇的方旭。
方旭刚到六和县的时候，师爷她们就设下宴席盛情款待，美酒佳肴，丽人相伴，只是方旭这个县太爷都看不上眼，倒便宜了黄三。
“不知大人可有兴趣品品这上等的碧螺春。”师爷为方旭举荐了一位富商，据说她背靠天启城里某位权势滔天的贵人。
方旭抿一口茶，连道三声好后便推脱着要离开。
“大人肯赏脸已经是田某的荣幸了。”富商没有挽留，只是在方旭回府衙的第二天清晨，便有百姓击鼓鸣冤，说是家里守活寡的媳夫被人玷污了清白，抛尸荒野。
有人瞧见前天村长的女儿小叶和这媳夫在岸边拉拉扯扯，恐怕二人早已是不清不楚。
“肯定是她，早前我就看见她扒我们家门缝。”老头手指着刚被带上堂来的小叶，恶狠狠地说。
“我和阿于是真心相爱，要不是你恶意阻拦，我们早就在一起了。”小叶大声回道。
“好啊，你们原来一直在私相授受！”老头满地打滚，哭喊着家门不幸，她那早死的女儿怎么就留下这么个荡夫在家。
观庭的人纷纷指责小叶，有的高喊着要县太爷主持公道，惩恶扬善。
“肃静！”惊堂木一敲，四下寂静。
方旭下去查看尸体的时候，瞄到老头的脖颈处有一道结了深色血痂的抓痕，她暗自思量，想到仵作说那男子是因为头部受到重击后，倒地被人活活掐死，而他生前曾与贼人进行过激烈的反抗，指缝里还残留着他的皮肤。
师爷小声提醒县太爷要顺应民意。