汴都城，翰林院。
举世瞩目的恩科开考！
此番科考可谓匆忙，明眼人一看就猜出了圣意——分科取士应是新策，报考的时日仅有半个月，圣上显然只想以汴州学子为试，观新策之效，查漏补缺，去虚存实，以定日后推行之策。
但即便如此，圣上不拘门第，亲选人才，也足以令学子们挤破国子监的大门。
上元节次日，朝廷贴出诏书之后，寒门学子纷寄家书，都城百姓遍告亲邻，皇城热闹了半个月，直至春日宴前一傍晚，城门关上的前一刻，还有刚刚从家乡赶来的学子奔进国子监中报名。
所谓科，即经史论策，农工水利，医算刑律等科。
所谓科考，即分科考试，经史论策为必考之科，农工水利、医算刑律为选考之科，如若考生自认为在选考科目上有专才，可报国子监加试，试题由仓、户、刑、士诸曹及御医院点选，取士时会择优录用。
经史论策先考，为期三日，其中时策一题由当今圣上钦点。
开考当，翰林台前，千余学子跪闻圣训，平身时有人偷偷瞄了眼翰林台，隐约瞥见了一幅明黄的衣袂。
吉时一到，翰林院中文钟长鸣，千余学子进入考房，等待开试。
试卷发下的一刻，无一学子翻看经史题，所有人都迫不及待地翻出了时策的卷子，一看之下，无人不喜！
——圣上钦点之题，考的竟是赈灾之策！
去年八月，淮州大灾，学子们聚在临江茶楼里，辩论最多的莫过于赈灾之策。那时，圣上化名白卿，时常微服至茶楼与学子们畅论赈灾之策，凡桑田水利、仓储之法乃至吏治积弊，皆有议及。那时，不少学子慕名而来，恭闻畅论，好不痛快！不料好景不长，白卿遇刺，身份大白，圣驾就再未到过茶楼。
眼下淮州的水灾虽然已退，但听淮阳城中仍有灾民三万亟待安置，显然是圣上急于求一赈灾安民的良策，故出此题。
此题对于当初与圣上畅论过赈灾之策的学子而言着实易答，有人至今还记得一些才子当时的高论，于是欣喜作答，落笔飞快。
唯有个别学子看着试题，久未动笔——此题看似是圣上眷顾寒门学子，可实际上并不易答。当初圣上与学子们畅论赈灾之策时，正值灾情迅猛之时，倘若学子们所提之策于赈灾有助，圣上何不采纳？朝廷何不施行？淮州至今未将灾民安置妥当，足以明当初无一务实之策，学子们之策皆难解赈灾之需。
今日答题，倘若仍是高谈阔论，只怕会白白浪费良机。
于是，几个学子静坐沉思，桌上的墨研了又干，笔提了又放，整整一日未答一字，不知不觉间，晚霞压城，已傍晚了。
傍晚时分，岭南刺史府。
别驾、长史等官吏哆哆嗦嗦地跪在州衙外恭迎凤驾，暮青未宣平身，径自迈进州衙，直登公堂！
神甲卫随驾而入，披风猎猎，翻如黑云。
暮青到了上首坐定，抬眼望出公衙，未宣任何州吏，只宣了降将陈飞。
陈飞披头散发地跪到堂下，不见驾，不抬头，也不吭声。
暮青开口便问道：“你想求死？”
陈飞依旧不肯抬头，声音沉若死水，“望娘娘成全。”