塞北十月。
千里黄云白日曛，北风吹雁雪纷纷。
数日车马劳顿，才过庆州，便迎来入冬的第一场雪。
天色将暗，车中帘布低垂，光线更弱，已难瞧清什么。不多时，外间人声逐渐喧阗，想是到了一处市镇，看来今日只能在此驻马歇息了。
暗叹一气，穆昀祈眉心轻凝：掐指粗算，出京至今已然七八日，却离兴州尚有七八百里之遥，这一遇雪，难免又要耽搁，如此下去，再走个十天半月乃何稀奇？可惜时光不待人，霍阑显一月两回飞鸽传书，道猷主病势加重，事出或在旦夕间！自是提醒他做好出兵打算。
但是出兵——言何轻易？
欲救霍阑显之急，一则发兵须从速，二要出其不意！兴州是距临泰城最近的北疆域城，振兴军又素以擅边战闻名，欲保成算，自须遣其军北去。
闭目揉着眉心，穆昀祈满心忧郁：君子一诺，四马难及！况且此回，他还赌上了大熙的体面与西北边境的安宁，遂无论如何，出兵临泰城是势在必行！只天意弄人，谁能想到，如今掌控秦凤路的，偏偏是他邵景珩！
两月来，书信、遣使、明谕，甚至由丁知白亲自北去游说，皆只得其人一言回拒：秦凤路守军正做整饬，无暇出兵！但人皆尽知，振兴军是方自西北调防入京，当下不过回归原处，何须整饬？他此举，不过是忧心此乃朝廷削弱他兵力的权宜之计而已。
车身一震，缓缓驻停。
“郎君，到了。”帘外传来不重的人声。
撩帘下车，穆昀祈抬头打量，见面前是座三层小楼的客店，地方不大，进出人也寥寥，不过在这小镇上，当算个不错的落脚地了。
一切已安置妥当。穆昀祈进店径直上楼，迎面见一人疾步而下，险与引路的侍卫撞个满怀。各自驻足，穆昀祈一眼看去，见彼者一身黑衣，瘦削矮小，肤色黝黑，似乎已有些年纪。同样打量过他们，那人目光警觉。
侍卫后退让出一步，便见那汉子闷头而过，径直向柜台去，与店家轻语了两句，便闻后者无奈的声音：“钱袋，我何曾见过什么钱袋？”
“然我方才上楼时方在，这厢不过半盏茶功夫，不是掉在楼下了，还能去哪儿？”言者声音拔高几寸，透着戾气。
“你说的，是这个么？”循声，穆昀祈见贴身侍卫吕崇宁手中提着一褐色钱袋。
汉子匆匆上前，伸手要接，却见吕崇宁收手：“如何证明此物是你的？”
黝黑的面上怒意浮显又消散，稍沉吟：“内有碎银四块，玉坠一枚。”
打开钱袋看了眼，吕崇宁将钱袋扔去：“拿着，莫再丢了。”
汉子接过，却连谢也未道一声，自又闷头由众人身侧过，匆匆回房。与此同时，楼下传来一声叹息，是那店家。
进到房中用茶小歇。短时后，晚膳送来。成天坐车，倒也谈不上饥饱，穆昀祈遂不急用，倒是唤住送膳的侍卫：“崇宁，那黑衣人，可有打听清楚来历？”
彼者恭敬：“此人在此投宿已有两三日，似乎脾气不甚好，性情也有些古怪，成日守在房中对着个小婴儿，无事不出门，且随身带把短剑，日日总要向店家打听可有生人前来寻之，看去惶惶不安。”
此倒出乎意料，穆昀祈摸着下巴：“他还带了个婴儿？”
“据说方才满月，是个女婴。”吕崇宁点头。
“打听生人，是在等人来，还是怕人来？”穆昀祈好奇。