新茶很快奉上，墨觞阁主的头痛还没好，一道身影不请自来在对面坐下，挡开水芙，自己给墨觞鸳续了杯茶。
“墨觞夫人，可是有烦心事？”
拈着茶杯的那只手纤长柔弱，白皙如素瓷，虚虚掐着兰花指，比许多姑娘的手还要漂亮。一把嗓子清亮婉转，入耳便知是京里的名伶儿，玉琳琅。
墨觞鸳提前并不知对方会来，却也并未感到意外。但凡冷香阁有新曲，玉琳琅必会来捧场，与大小两位阁主也算熟识。墨觞鸳点头致意接了茶，也不与其客套，放下茶杯笑道：“算不得烦心，只是年纪大了，眼看操持不动了。为了今儿这一场，忙得头昏脑涨的。”
“哈哈，夫人此言甚是差矣。”玉琳琅爽利，当下抚掌忍俊不禁，“这是不巧赶上天热，连我这一路过来都觉得气闷，更何况墨觞夫人行事周全，凡事必得亲力亲为，偶尔力不从心而已，不至于将自个儿说老了。”
两个人堪堪说上话，台上秋筱已一舞终了，厅里叫好之声此起彼伏。这到底是青楼，台下也不全是什么谦谦君子，早就有人按捺不住了，纷纷喊着那些暧昧的话语。墨觞鸳只得道声抱歉，先去为秋筱应承择选。
玉琳琅明白，各行自有规矩，可仍不爱看这种场面，好好的人儿站在那里，任凭哄抬争夺，呆呆成了货品一般。幸而他那晏姐姐命中有幸，无需受这等的委屈，玉琳琅如是想。
玉琳琅其实比沈渊年长，只是他那梨园中人习惯了，都爱互称一句兄姊。陌京繁华旖旎，盛世景象之下世风自然开化，冷香花魁偶尔去串一串戏，也不是什么叫人纳罕的事情。玉琳琅更万事看得通透——都是下三行的营生，别人夸一句名伶，也未必真心瞧得起，不若寻摸个知己把酒言欢，笑看芸芸众生相了。
一声吆喝过后，盛秋筱被个面生的客人带了去，底下众人便渐渐散了，各自寻了相好，继续吃酒叙话。冷香阁主送过人回来，本是做成了一笔大好交易，面上却不见喜色。
“玉哥儿评评，这丫头如何？”显然，冷香阁主不想讨论自身，在被询问之前先发制人而言他。
玉琳琅挑了挑眉稍，不甚在意道：“没晏儿好看。”
“呿，谁问你这个了。”墨觞鸳佯作啐了一声，执了茶杯敬了敬，饮过一口稍作喘息，似在道与自己听：“秋筱姿色不足，却性情乖顺，识得大体，便是她最大的好处。”
“识大体或许有，可性情乖顺？”玉琳琅顿了顿，“我看……未必啊。”纤细指尖轻叩了两下圆润的杯沿，声响清脆细微。
他的语气并不十分绝对，目光游离在方才盛秋筱立身之处，仿佛在仔细回味，有了把握才肯慢悠悠发表自己的看法：“人皆有情欲好憎，一味驯顺或过于张扬，皆有失真实，而如此作为，不外是为了掩饰其真正所求。”
“玉哥儿所言在理，只是这样的地方，她还能求什么。”墨觞鸳赞同，却莞尔不以为意，“我从未想她真心顺服，能如此已很好了。”
“自然，自然。”玉琳琅颔首，“夫人豁达，天下熙熙，皆为利来，若非要人人都一腔真心，才真是痴人说梦了。好日子，不说这闹心的了，晏姐姐还好吗？”
茶水已是第二泡，杯中松萝匀壮，茶汤绿润，过了初饮时的苦涩，入口滋味浓厚，甘甜醇和。玉琳琅偏爱那一阵苦涩，过了劲头便放下了。
“劳你挂心，还是老样子罢了。”谈及沈渊，墨觞鸳面生慈爱，语气中亦满是无奈之意。
玉琳琅惋惜道：“似晏姊这般世间少有之妙人，为一些陈年旧事所耽，缠绵病榻如此之久，实在叫人不得不为之扼腕。在下还记得六年前，冷香阿晏犹在豆蔻，一腔开嗓惊艳梨园，那可是让多少人记忆犹新的。”
“晏儿那时候才多大，能唱什么，都是别人看她年纪小，只当哄孩子，抬举她开心罢了。”墨觞鸳听见养女得别人夸赞，心里头高兴得很，口中却还是谦虚的说辞。
沈渊去串戏时的灵动样子，冷香阁主比谁记得都清楚，对比现在的清冷避世，不由得又要感叹起来：“如今她长大，却是再也回不去了。我也只盼母女缘分深厚，能多疼她几年罢了。”
玉琳琅见状，立即正色道：“为此春酒，以介眉寿。晏姊吉人自有天相，在下且以茶代酒，权作为晏姊祈福。”说罢举杯尽饮，抬眸报之一睇。
墨觞鸳亦举杯：“但愿借你吉言，我替晏儿先谢过。”
合香尽时，蟾宫正上天心。椒荷辛辣味刺激了眼眉，离雪城便瞧见了沈渊的琥珀眸子一点点圈上了红晕。空气中熏香味甘凉，驱散了薄醉微醺。
离雪城不可能拦得住沈渊，合香酒已经上了第二壶。水芝事先得了墨觞鸳的再三嘱咐，本来是兢兢业业看着的，也有在尽心劝阻，架不住小阁主学会了作痴作娇，一口一个“好姐姐”，三两下绕得大丫鬟也没了主意，不知怎地就放任了新酒上桌。