古巴合众国和西班牙人的谈判刚开始，就牵动了很多人的心。
最先赶到哈瓦那的是j·p·摩根，随后各路神仙蜂拥而至，他们的名字星光熠熠：目前的美国钢铁界新秀、未来的钢铁大王卡内基，因为持有无烟火药、将美国火药协会牢牢控制在自己手中的亨利·杜邦，一生从来不和人交朋友、性格孤僻、但实力雄厚的铁路大王古尔德、已经创办了标准石油，即将成为美国第一个亿万富翁的约翰·洛克菲勒，曾经的船王、现在的铁路界大亨科尼利尔斯·范德比尔特——
可以毫不夸张的说，十九世纪末的美国经济，就是控制在这些人手中，
除了西班牙人还保持着不切实际的幻想之外，所有人都能看出，西班牙人已经日落西山，古巴合众国将会成为古巴的统治者，一个新兴的经济体正在美利坚附近诞生，古巴有丰富的自然资源，而西班牙人离开之后，需要有人填补西班牙人留下来的空白，这是一场华丽的盛宴，没有人想缺席。
当然了，他们也有来参加这场盛宴的理由，除了前环太平洋铁路公司董事长汤姆·斯科特是来寻找机会之外，其他人多多少少都持有李牧几个月前委托j·p·摩根出售的古巴国债，严格来说，他们是来视察自己投资安全的，所以李牧无法拒绝。
在所有人中，和李牧关系最密切的无疑是卡内基，所以李牧第一时间和卡内基取得联系，并且以最快的速度确定，将圣地亚哥钢铁厂的规模扩大一倍，同时在哈瓦那附近的卡德纳斯开设第二座钢铁厂，规模和圣地亚哥钢铁厂一样。
有了这两个钢铁厂，李牧差不多垄断了古巴百分之七十的钢铁生产，年产钢材二十五万吨左右，这个数字超过美国1870年全国钢产量的三点五倍。
和上一次合作一样，卡内基不需要出一分钱，但要派出技术人员和管理人员，可以占据工厂百分之十的股份。
先确定了钢铁，李牧才有心思和其他人谈判，在这一点上，李牧占据着绝对的主动，当初李牧和塞斯佩德斯签订的合同，就包括古巴的大部分矿产资源开发权，现在塞斯佩德斯虽然身故，但李牧的权利古巴合众国是承认的，而且因为古巴合众国现在无力进行矿产资源开发，李牧和代表古巴合众国的尼尔森已经签订了一份补充协议，古巴合众国将古巴的矿产资源委托给李牧代为开发，所以不管是谁，只要想开发古巴的矿产资源，都绕不过李牧。
亨利·杜邦他们都各有所求，亨利·杜邦想要古巴所有的硝石矿，洛克菲勒想要古巴海域的石油，古尔德想要修筑从圣地亚哥到哈瓦那之间的铁路，至于科尼利尔斯·范德比尔特，他不仅想要铁路，还想和李牧合伙开设一家航运公司，将加勒比海沿岸国家联系起来。
j·p·摩根上一次来古巴时，入股了李牧的圣地亚哥投资公司，j·p·摩根了解李牧的商业规划，科尼利尔斯·范德比尔特就是j·p·摩根向李牧推荐的人选。
在二十一世纪，几乎没有几个人听说过范德比尔特这个家族，但在十九世纪，这个家族一度比洛克菲勒家族还要辉煌。
一般意义上说，美国第一个亿万富翁是约翰·洛克菲勒，实际上不一定，1877年科尼利尔斯·范德比尔特逝世，他给儿女们留下来的财产总价值已经超过一亿美元，美国之所以将约翰·洛克菲勒宣传为美国的第一个亿万富翁，大概是因为科尼利尔斯·范德比尔特的子孙们不争气，在几十年间就败光了科尼利尔斯·范德比尔特留下来的所有财产，所以这是个和“美国梦”精神不相符的故事，得不到正面宣传也是理所当然。
虽然科尼利尔斯·范德比尔特的后代不争气，但科尼利尔斯·范德比尔特本人却值得所有人尊敬，11岁时，科尼利尔斯离开学校开始工作，16岁时，依靠从母亲那里借来的100美元，科尼利尔斯开始了创业历程，仅仅是两年之后，科尼利尔斯将这一百美元翻了一百倍，十年之后，科尼利尔斯又将一万美元翻了一百倍，到1849年科尼利尔斯五十五岁时，科尼利尔斯通过纽约到旧金山之间的航线每年能够赚到一百万美元。
1864年，虽然航运业务总体上还是很赚钱，但已经临近70岁的科尼利尔斯决定放弃自己所钟爱的航运事业，将事业重心从航运转到铁路上。
凭借着自己的精明能干，科尼利尔斯又一次成功了，短短几年之内，科尼利尔斯将哈林铁路、哈德逊铁路以及纽约中央铁路收入囊中，这已经给科尼利尔斯带来了“铁路大亨”的称号，科尼利尔斯还正在谋划将密歇根中央铁路、湖滨铁路、加拿大南方铁路等十几条铁路归入自己的控制之下，如果这一设想变成现实，那么古尔德“钢铁大王”的荣誉即将易手。
代表科尼利尔斯·范德比尔特来找李牧的是科尼利尔斯的大儿子威廉·亨利·范德比尔特，威廉今年五十一岁，长得很有个性，和这个时代的所有美国人一样，威廉也在自己的胡子上做文章，他腮帮子上的胡子就像是两把大蒲扇，鼻子下和下巴上却是干干净净，再加上原本就有点秃顶，很容易让人忽视他面部的唯一优点——笔挺的鹰钩鼻。
这也是威廉和科尼利尔斯唯一相似的地方。
虽然威廉年龄比李牧大得多，现在已经是哈林铁路和哈得逊铁路的副总经理，并被认定为范德比尔特家族的下一任掌门人，但威廉并没有轻视李牧，前来拜访李牧的时候，威廉携带了一件特殊的礼物——1200册《永乐大典》的副本。
于是李牧和威廉之间的话题就从《永乐大典》开始。
“《永乐大典》——怎么说呢，如果这个世界上有百科全书的话，那么《永乐大典》是唯一一部能用这个词形容的巨著，只可惜《永乐大典》的正本已经消失不见，而副本也命运多戕，你知道吗，这里只有一千多册，而原本的《永乐大典》一共有一万一千多册——”李牧抚摸着码得整整齐齐的残本，说不上是喜是怒，只有淡淡的悲哀。
就像李牧说的一样，《永乐大典》确实是命运多戕，《永乐大典》修成之后不久，正本就消失不见，副本则收藏在明京师的皇史宬，也就是皇家档案馆。
结果在乾隆年间修订《四库全书》的时候，一万一千多册的《永乐大典》意外只剩下八千多册，时人异口同声认定是明朝的官吏偷懒，抄写副本的时候没抄完，所以才会只剩下八千多册。
对于这种理由，实在是不敢苟同，先不说封建帝王时代的律法有多残酷，偷懒的后果是什么，难道主持的官员不知道这件事的意义吗？这是一件能让他们青史留名的事，就算是下面的官吏会偷懒，难道主持的官员也会偷懒？
呵呵，某族为了遮掩那点不要脸的事已经无所不用其极，真当天下人都是傻子。